La historia social del "bajo pueblo" es (como alguna vez acotó el historiador Benjamín Vicuña Mackenna) "esa tradición oscura, que se proyecta de la vida de todos los países y de todas las razas como si fuera su propia sombra", tanto, que los grandes "exploradores del intelecto" suelen ignorarla u olvidarla al margen del camino, como a "la espina desgarradora del zarzal". Este libro es un intento por entrar en esa "tradición oscura" para conocerla desde dentro, en latitud y longitud, y sobre todo, para identificarse mejor con la fuerza histórica que emana de ella. Está enfocado en el movimiento social de los labradores, peones y proletarios chilenos del siglo 19, pero aspira a percibir la historicidad popular se todos los tiempos.
Gabriel Salazar ha constituido con su enorme aporte a la historiografía de Chile, trabajando desde los cimientos reales del país, de su gente sacrificada a la explotación patronal, desde el tiempo de la Colonia, hasta ahora: su mestizaje sin ciudadanía hasta 1931 -como lo señala el propio historiador-, o sea, hasta entonces sin poder ejercer los derechos de todo ciudadano, ni siquiera hasta los más mínimos y elementales. Su genial y revolucionario enfoque metodológico, su trabajo es más esforzado y talentoso que los de Encina, Barros Arana u otros rancios pro-europeístas, racistas, clasistas, golpistas, empleados a sueldo de la oligarquía nacional, siempre de espaldas a la significación histórica real de los pueblos originarios masacrados por el Estado de Chile, no…